锦绣章·间章
前文见合集
—————————正文———————————
一、
三四月杏花开得正盛，帝都城外的云容山远眺望去，漫山芳菲、似彩云飘飘，如仙境一般美不胜收。
按照往年的惯例，今上下旨，于云容行宫举办杏花宴，邀众多进士于此一聚，共赏山河颜色，届时不仅有帝都高官贵爵携家眷到场，还有皇家贵子亲临，以彰显朝廷对未来栋梁的重视。
今年的杏花宴选在了三月初七，司天监看了日子，是个风和日丽的好天气。
靖国侯的第三子宋子胜是今年的榜眼郎，只是可惜三月三放榜的第三天就接了圣旨，远赴西北边境、抵御外敌去了。但今上特意吩咐了皇后，要着意暗示靖国侯夫人携自玉郡主按时赴杏花宴，宋子胜虽然人不能亲至，但家族尚在，这等场合自然有家族为他打理。
靖国侯府的婢女穿过垂花门，经过长长的抄手游廊和精巧的院子，最后来到侯夫人徐氏居住的碧溪院，通禀道：“夫人，自玉郡主已经到府上了。”
簇拥在几个年轻姑娘中的徐氏闻言，放下手中的眉笔，笑道：“既然到了，还不快快迎入花厅？请郡主休息片刻，我收拾好仪容就过去了。”
“是。”婢女俯身轻轻退下。
“叔母，今儿这杏花宴，您好端端地带着她干嘛呀？”一名穿着藕色对襟衣裙的少女瘪了瘪嘴巴，撒娇道：“她纵使与三表哥定了亲事，那不也还没进靖国侯的门嘛。”
徐氏不语，只吩咐身旁的侍女，道：“今儿是为新科进士们办的宴席，又是在城郊行宫，珠钗不必过多，你把这红宝石镶金头面给换了吧，我看那对和田玉镂空刻白玉兰对簪不错，就用那个吧。”
“哎呀，叔母。”少女见徐氏不理，不由得扯了扯她的袖子，不满道：“她一个无权无势、空有名头的郡主，您何苦要给她这样的面子？还拿候府的荣耀去给她抬轿。”
徐氏抬了抬眼皮，也不看那少女，只眼神扫了其他两名少女一眼，轻飘飘地问道：“你们也是这么想的吗？”
另外两名少女怯懦地对视一眼，不知道徐氏这话是什么用意，只得又齐齐望向那位藕色衣裙的少女。
那少女是徐氏母家二房的嫡次女，祖母、母亲又都是个护短的，自然被养得娇惯了一些，另外两个是庶女出身，在家本就不受重视，这次也不过是年龄差不多了，央着大房的出嫁女帮忙带去杏花宴，看是否能寻一个合适的亲事。
徐二小姐皱着眉看了自己的两个庶妹一眼，不耐烦道：“叔母问什么你们回答什么就是，看我做甚，要我帮你们回答吗？”
“算了。”徐氏挥了挥手，二房的那笔烂账她是懒得去管的，只是看了一眼徐二小姐，温声道：“自玉是今上亲自下旨封的正二品郡主娘娘，领的是正一品亲王的食邑，皇后娘娘每逢年节必有赏赐，太后娘娘每逢初一必有宣召，纵然她年幼失孤，家族不再，你猜猜，人家这一世的荣华你是否能望其项背？”
徐二小姐脸色一僵，其余婢女动作悄无声息，就连那两位庶小姐都把头埋的更低了。
徐氏这话说得可谓是绵里藏针，她笑吟吟轻声道：“全帝都城权贵都知道的事，为何就你如此天真？兰儿，你今天也是十六的年纪了，如此言语不当，日后嫁入夫家该如何相处？”
徐兰好半天才诺诺道：“我知道了，谢谢叔母与我说这些。”
“无妨，你到底是年轻了些，说不定早日订下一门亲事，会让你成熟一些。”徐氏思虑道，或许又是见徐兰的脸色突然间变得奇怪了起来，混合着期待与慌张的神色，又慢吞吞的接着道：“兰儿你放心，这次杏花宴，叔母一定会为你挑一个青年才俊。”
徐兰的脸色刷的就白了。
徐氏起身，笑吟吟道：“好了好了，你们在这陪我这个无趣的妇人聊天想必有颇多不自在，既然郡主到了，你们且去吧，我更完衣就去花厅寻你们。”
“是。”两位庶小姐不敢违抗徐氏的话，应了一声就跟着婢女出去了。唯独徐兰似乎还想说些什么，却被徐氏轻轻扫了一眼，就再不敢多说什么，只得跟上出去了。
待三位小姐都离开院子后，徐氏这才嗤笑一声，“瞧见没有，蠢笨不堪、无才无德，就这样的女孩也想成为我儿的新妇？痴心妄想。”
李妈妈为徐氏奉上新茶，轻声道：“夫人莫要动气，无论二房如何算计，大公子的婚事终究是父母之命在前，您只要咬死不同意，还怕他们吗？”
徐氏冷笑一声，狠声道：“那是自然。你还不知道二房是个什么货色吗？从那出来的女娘，就是死外边也别想进候府的门。今儿我就给徐兰好好挑一个夫婿，若是他们肯见好就收，那自然还能维持面上的和善，若还是执迷不悟，就休怪我不讲情面了。”
李妈妈服侍徐氏更换好一身青色的襦裙长衫，披好了肩帛，“说起来，也不知道为什么今上为何会给三公子赐婚。如今家里大公子、二公子都还未定亲，实在是不合规矩。”
这事徐氏倒是看得开，“规矩都是死的，如今今上亲自给三公子赐了婚，倒是省了我的功夫，反正婚礼是由内庭筹备，与我无关。倒是可以给我找了一个绝佳的借口，仔细筹谋我儿的婚事，这才是重中之重。”
“夫人想得周到。”李妈妈道。
徐氏长舒一口浊气，“如今三公子远赴西北，想来就是有功名傍身，日后也是走武官的路子。无妨，反正我与他互相看不顺眼，他迟早会分府出去，从那以后就是桥归桥路归路了。不错，着实是不错。”
二、
花厅之内，自玉与两位庶小姐各自沉默，只刚才互通了名姓。
那两位小姐是从四品工部侍郎徐家的庶三、庶五女，高个穿黄裙的是三女，矮个清秀些的是五女，还有一位迟迟未到的，便是徐侍郎的嫡次女徐兰。
徐侍郎与如今嫁入靖国侯府的徐氏是堂兄妹，只是徐氏是大房，徐侍郎是二房。大房的当家人早逝，只有一位夫人和两位小姐，年长的那位嫁与了靖国侯做继室，年幼的那位入了荣郡王府做侧妃。
“我来的迟了，请郡主莫怪。”一个声音从花厅外传来，随后是一名藕色长裙少女走了进来，戴着金丝芙蓉花嵌宝石双钗，神色顾盼生辉，动作轻盈灵动，怪道眼光奇高，此等姿色不配一青年才俊委实可惜了。
“这位便是自玉郡主了吧。”徐兰依礼向她一福身，“我是工部徐侍郎家的二女。”
徐兰出去院子里走了一遭，被婢女劝着想通了一点，如今自玉郡主已经是板上钉钉要嫁宋子胜的，日后的妯娌现在何必得罪？故此自玉就算是再国色天香对自己也是没有威胁的，现在要紧的是叔母徐氏那边，得想个法子让她松口才行。
自玉今天穿了一身烟紫色的百褶裙，上衣则是用银线秀了飞鸟纹，胸前有一个和田玉雕刻的栀子花嵌粉珍珠的项圈，头上则戴了同样是和田玉的镶珍珠冠子。别的且不论，只是那个项圈实在是精致，和田玉不难找，但找一个能用和田玉雕琢整束栀子花、且如此栩栩如生的工匠却是难寻，还有那些圆润的粉珍珠，大的颗颗饱满、光华内敛温润，被做成了项圈的坠子，小的那几个却是光华夺目，被镶嵌在花瓣中央，作为花蕾，起画龙点睛之妙。
徐兰就是再不识货也知道这玩意价值不菲，不由得酸道：“郡主真是好福气，得宫里如此爱重，瞧瞧这项圈，做工如此精巧，想必是宫里的赏赐吧？”
自玉端茶地手一顿，只笑了笑，坦荡道：“徐小姐想多了，这并非是御赐之物，只是子胜公子好心，赠我如此物件，只是当他亲至杏花宴了。”
徐兰面上一僵，到底是未经世事的大小姐，不晓得在面对一个地位高于自己且难以接近的女性时，该如何不留痕迹地打一个圆场，只得干巴巴道：“原来如此，没想到三表哥对你这么好啊。”这话一出连常年被徐兰压着的两位庶小姐都不由得尴尬了起来。
徐兰是个在家里被娇惯的大小姐，出身在遍地权贵的帝都不算高，自小又很是倾慕靖国侯府的大少爷，再加上靖国侯夫人对盯着自己儿子的蠢货们很是提防，故此徐兰就算有一个三品诰命的侯夫人叔母，也是没见过几个权贵家中的贵女，毫不客气地讲，自玉郡主就是她迄今为止见过地位最高的女人。
有人知道今上对屈轶亲王一脉视若无物，但那也只是几个简在帝心的重臣知道。看看今上这十几年做出的样子，糊弄一下九成的人那是绝对没有问题的，没看见继后对她都很是和蔼可亲吗？
三、
“好孩子们，我来的迟了，你们可是待着无聊了？”靖国侯夫人穿着一身青色的长裙，莲步轻移如亭亭玉立的荷花，带着盈盈笑意的脸蛋映衬着发髻间的白玉兰，很是清丽动人，怪道靖国侯当年为她一怒冲撞宗室，不合礼制也要娶她做正室。
徐氏轻轻叹息道：“我如今年华不再、人老珠黄，不往脸上铺上十层粉是不敢出门的，让你们等着急了吧？”
“叔母在说什么呀？”许是为了缓解刚才的尴尬，徐兰急急接话道：“您和以前没有什么分别呀，还是一样的漂亮。”
“你呀，嘴也太甜了。”徐氏故作亲昵地指了指徐兰，接着她转头看向自玉，寒暄道：“自从除夕宴陛下赐婚后，我与郡主还是第一次见呢。”
自玉应了一声，到底是未来的婆媳，徐氏既然问了，还是温温柔柔地解释道：“年前母妃身体不大好，我在护国寺发了愿，说若是开了春病情能有所好转，我就为佛祖亲抄五十份严华经送去，正因如此才出门少了些。”
徐氏也道了一声阿弥陀佛，温声道：“也是难为你了，有如此孝心，王妃娘娘必能得佛祖护佑，早日康复。只是近些日子帝都多雨，去护国寺的道路泥泞难行，你要小心才好。”
徐氏坐下还没一盏茶的功夫，不过略略说了几句话，就有外头的婆子进来禀告，说车马已经备好，贵人们随时可以启程了。
徐氏笑道：“这一聊起来就容易忘了时间，今儿个可是大日子，贵人们也都会到场，咱们可不能迟到。现在就走吧，早些去看看。”
走出府邸，就见三辆马车列在门前，打头的是一辆八驾马车，长六丈、宽四丈、高四丈，尽刷了黑漆，只用金漆在窗边和车檐那描了祥云的纹样，在车檐下有一纯金令牌订在车门边，上书“屈轶亲王府”五个字。又有两辆六驾的马车排在后面，长四丈、宽两丈、高两丈，用的是名贵的乌木漆了红漆，车檐下还缀了金子造的亭台楼阁，玉做的令牌上写了“敕造靖国侯”这几个字，都说靖国侯前些年打仗打发了家，如此看来，谣言并非是平地而起。
盛元王朝看重礼教，不同的人家出行规格都是有严格的制式，只是今上不以权势镇压，平常日子只要王爷公侯们不是太过分的，都是睁一只眼闭一只眼不计较了。但是今日，是不输万寿节、年节的大日子，今上看得极重，若是有糊涂蛋真的犯了糊涂，就怕当即就没了明天了。
徐氏对自玉道：“依旧立法，还请郡主先行一步，我带着几个侄女在您后面。”
“好，那夫人我们到了行宫再聊。”自玉点点头，带着侍女往马车那边去了。
看着亲王府的马车缓缓向前驶去，徐氏对三个侄女道：“你们三个跟着我坐一辆马车，我有事情要嘱咐你们。”
四、
“你们知道今儿我们是要去那吗？”徐氏突然这样问道。
徐兰不解，“叔母，您不是要带着我们去云容山，参加三年一次的进士宴吗？”
“你们既然明白，那就好说了。”徐氏敛了笑容，“我知道，你们出门前家中长辈必然是好好叮嘱了一番的。但今天我这个叔母托大，再多说几句，这进士宴历来就是盛元三宴之一，最受文官清流们重视，虽然女眷与他们接触不多，但你们都是官家小姐，族中父兄叔伯都是在朝为官的，你们今日若是有不妥当的地方，明日族长就会让人来好好教教你的规矩。待会到了云容山，先跟着我去拜见各位皇子妃娘娘和王妃娘娘，记住，眼睛不要乱看，嘴巴不要乱说。”
“是。”三个小姐轻声应下。
徐兰咽了口口水，看着徐氏这样的疾言厉色，隐隐约约意识到，母亲说的那些话似乎有些大胆，这不是上一次自己跟着母亲去的进士宴，山上山下或许是两个世界。
徐氏轻抿了一口茶水，继续道：“你们往年应该也是跟着母亲去过进士宴，如何？在山下的别院里玩的还开心吗？”
“叔母，那可好玩了。”徐兰到底是天真烂漫的年纪，不由得笑道：“地方大，风景好，又有各家的小姐在一块做伴，我都有些乐不思蜀呢。”
五小姐也大着胆子道：“还有戏班子、杂耍艺人，我还见过有西域来的的舞班子呢。”那天嫡母带着她们，不论私底下如何，为着面子也不好苛待自己名义上的儿女。
三小姐也跟着点头，都是爱玩的年纪，就是家里有什么烦心事，出去跑一跑，总能放下些，“我还记得有一年，状元郎领着各府的公子哥们与大儒们谈经论史，当真是意气风发。”
“是啊，进士宴就是要你们为他们庆贺的日子，都高兴起来也是合今上心意。”徐氏轻叹一声，又转而说道：“但那是以前的，不是今天的。今天你们要跟着我上山，去云容山上的行宫里去。那是进士宴的正席，贵人们都在哪儿，你们要高兴些，但也别高兴得过了头，做出些糊涂事情来。你们来得晚，我来不及好好教你们的规矩，我只能说几句要紧的，你们都要记好，知道吗？”
“今年今上下旨，由四皇子、五皇子、七皇子和八皇子来负责，这几位殿下里，除了皇后所出的八皇子外，都是已经成家了的。不算屈轶亲王府，帝都还有两位亲王、四位郡王和几位公侯伯爵家，都有夫人带了各家的小姐们，再加上平寿、福寿两位长公主，已出嫁的三公主，待字闺中的六公主、九公主、十公主，这都是宗室那边的贵人。还有朝中大臣们，两位丞相夫人、两位上将军夫人、六位尚书夫人，还有他们家里的老夫人们，这些都是有一品、二品诰命在身的大夫人。你们现在也来不及去认了，见着人来了，多行几个礼总不会让你掉层皮，明白吗。”
“明白了。”
三人心思各异，不论嫡庶，她们都是四品官员家的小姐出身，在以前连上山的资格都没有，今年侥幸得这么一个机会，下一次能不能再来看一次云容行宫的杏花，恐怕就看今天了。
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